Loja, la capital del café: 20 marcas de emprendedores rurales brillan en su propio festival

La provincia de Loja tiene motivos de sobra para celebrar. A mediados de octubre, la Asamblea Nacional le otorgó oficialmente el título de "capital del café del Ecuador", un reconocimiento que llega respaldado por décadas de trabajo de familias campesinas que cultivan sus granos entre los 600 y los 2.200 metros de altura, a lo largo de los 16 cantones de la provincia.

Y la celebración no tardó en llegar: del 15 al 18 de octubre, el parque central de la ciudad de Loja se convirtió en punto de encuentro para la tercera etapa de la Ruta del Café de Loja, un festival que reunió a 20 marcas locales de café de especialidad y mostró al país lo que los productores lojanos llevan años demostrando en competencias internacionales. Los productores de esta provincia han ganado el 71% de las ediciones del concurso Taza Dorada en Ecuador, y el 67% de las ediciones de la Copa de Excelencia. Algunos lotes especiales han llegado a cotizarse a más de 103 dólares la libra.

Detrás de esas cifras hay personas reales: 17 cafeterías de especialidad ya consolidadas, productores de cantones como Saraguro, Espíndola, Gonzanamá, Paltas, Vilcabamba y Malacatos, y emprendedores rurales que pasaron seis meses de capacitación técnica con la Prefectura de Loja para afinar sus procesos de producción y presentación. El festival también lanzó el "pasaporte provincial" de la Ruta del Café: una cartilla con sellos por cada establecimiento visitado, que incentiva a los turistas a recorrer tanto las cafeterías de especialidad como las fincas cafetaleras.

Una de las estampas más emotivas del evento fue el II Campeonato de Niños Baristas: Adrián Cuenca (categoría de 7 a 10 años) y Sofía Abad (categoría de 11 a 15 años) se coronaron campeones, una señal de que la cultura del café en Loja ya se está sembrando en la próxima generación.

Para los pequeños negocios de todo el Ecuador: la historia de Loja es un recordatorio de que el origen importa, que un producto local bien trabajado puede conquistar mercados internacionales, y que organizarse en torno a lo que uno produce —con capacitación, identidad de marca y un festival propio— puede transformar la economía de toda una región. En CholitaGo creemos exactamente en eso.