2026-07-20 · El Universo
De 342.000 a 900.000 contenedores: cómo la naviera estatal china más grande del mundo está transformando el puerto de Guayaquil
Desde que COSCO Shipping llegó a Guayaquil con sus propios buques en febrero de 2024, el puerto ha crecido al triple de la velocidad del mercado. En 2026, Contecon apunta a superar los 900.000 contenedores, el tiempo de envío a Asia bajó de 45 a 27 días, y el banano y el camarón ecuatorianos viajan
Hace poco más de dos años, la mayor naviera estatal china del mundo, COSCO Shipping, tocó por primera vez el Puerto Marítimo de Guayaquil con sus propios buques. Lo que empezó como una apuesta discreta en febrero de 2024 se convirtió en uno de los motores más potentes del comercio exterior ecuatoriano: hoy la alianza entre COSCO y Contecon —la empresa que opera el terminal portuario— lleva al puerto a ritmos de crecimiento que dejan atrás al resto del sector.
Las cifras hablan solas. En 2024, Contecon movió 342.000 contenedores. En 2025, esa cifra saltó a 742.000. Y para este 2026, la proyección supera los 900.000 movimientos. Mientras el mercado portuario ecuatoriano crece en promedio entre el 11% y el 14% anual, Contecon avanza a más del 35%. El director comercial del terminal, Fohodil Galeas, lo resume así: "La alianza con COSCO no solo redujo tiempos de viaje a Asia, sino que nos obliga a repensar la escala".
La velocidad es quizás el cambio más concreto que siente el exportador ecuatoriano. Antes de que COSCO operara sus rutas desde Guayaquil, un contenedor tardaba entre 42 y 45 días en llegar a Asia. Con el servicio WSA 5 —que parte directo hacia el continente asiático sin hacer escala innecesaria— ese tiempo bajó a 27 días. Y los barcos que llegan ahora son distintos: pasaron de naves de 5.000 a 7.000 TEU (la medida estándar de contenedores) a portacontenedores de 10.500 TEU. Una ruta de alimentador directo conecta además a Guayaquil con Chancay, el megapuerto que China construyó en Perú, reforzando el eje del Pacífico.
Lo que va dentro de esos contenedores es lo de siempre, pero en mayor volumen: banano y camarón son las cargas estrella. Ambos se benefician del Tratado de Libre Comercio que Ecuador firmó con China, que reduce los aranceles un punto porcentual por año. Para los productores y exportadores ecuatorianos, cada día que se ahorra en el trayecto es dinero. Galeas lo puso en términos que cualquier pyme entiende: "Un contenedor retrasado una semana puede ser la diferencia entre tener o no para pagar la nómina".
Hay, sin embargo, un freno que preocupa al sector: el canal de acceso al puerto solo permite buques de hasta 12,5 metros de calado —10,5 sin marea—, cuando las naves nuevas requieren 15. El proyecto de dragado que ampliaría esa profundidad lleva casi un año detenido y, una vez que se reactive, tomaría otros 18 meses en completarse. Si el comercio sigue creciendo al ritmo que marca COSCO y Contecon va por el millón de contenedores, la capacidad del canal será el cuello de botella que Ecuador tendrá que resolver antes de que los barcos más grandes simplemente dejen de entrar.