Del campo al escaparate parisino: Ecuador lleva su cacao fino de aroma a competir en Francia

Ecuador posee uno de los cacaos más apreciados del planeta — el cacao fino de aroma, la variedad Nacional o Arriba que los chocolateros europeos y japoneses buscan con nombre y apellido — y desde hace décadas lo exporta como materia prima de primer nivel. Pero hay una diferencia enorme entre vender una tonelada de cacao en grano y vender un chocolate gourmet, un cosmético de lujo o una bebida funcional que lleve el origen impreso en la etiqueta. Eso es exactamente lo que el gobierno ecuatoriano quiere cambiar con el Ecuadorian Cacao Innovation Award-Paris 2026, cuya segunda edición acaba de abrir su convocatoria.

ProEcuador — el brazo exportador del Ministerio de Producción, Comercio Exterior e Inversiones — organiza el concurso junto con la Embajada del Ecuador en Francia y la empresa Cocoa Supply. Las compañías ecuatorianas que elaboren productos innovadores a base de cacao tienen plazo hasta el 15 de julio de 2026 para enviar sus muestras y postularse. El abanico es amplio: entran desde chocolates artesanales y destilados hasta smoothies, cosméticos e ingredientes funcionales. Los finalistas no solo reciben un reconocimiento — ganan acceso directo a importadores, distribuidores, chocolateros y representantes del retail gourmet francés, además de cobertura en medios especializados del sector.

El concurso llega en un momento crítico para los exportadores. Los precios internacionales del cacao se desplomaron desde los máximos históricos de 2024 — que superaron los 10.000 dólares por tonelada — hasta alrededor de 4.000 dólares en lo que va de 2026. Ese ajuste redujo el valor de las exportaciones ecuatorianas de cacao y sus derivados un 14% en los primeros cuatro meses del año. La respuesta lógica del sector: si el precio de la materia prima baja, hay que subir en la cadena de valor.

Ecuador es el tercer productor de cacao a nivel mundial. Y en el segmento de cacao fino de aroma — la variedad que los maestros chocolateros europeos reservan para sus tabletas de alta gama — el país concentra una parte muy relevante de la oferta global. Francia, con su tradición centenaria de chocolatería artesanal y consumidores dispuestos a pagar por el origen y la calidad, es el mercado ideal para mostrar esa ventaja competitiva.

Para las empresas que resulten finalistas, el concurso en París puede traducirse en contratos reales con compradores que de otro modo serían muy difíciles de alcanzar desde Quito o Guayaquil. Y para Ecuador como país, es una apuesta concreta por dejar de ser solo el territorio que cultiva el mejor cacao del mundo — y convertirse también en el que lo transforma en productos que el mundo quiere comprar.