Ecuador llega a los penales ante Japón pero cae 5-4: la Tri jugará por el tercer puesto de la Copa Kirin

La madrugada del jueves, en el Nissan Stadium de Yokohama —con sus más de 72.000 entradas agotadas—, la selección ecuatoriana y Japón protagonizaron un partido cerrado y trabado, sin goles en los noventa minutos. Ninguno de los dos equipos encontró el camino al arco contrario, y la definición quedó para los penales.

En la tanda, Ecuador convirtió cuatro: Jordy Caicedo, Alan Minda, Jeremy Sarmiento y Anthony Valencia. Pero Denil Castillo no pudo anotar el suyo, y Japón aprovechó esa apertura para cerrar la serie 5-4. Los nipones avanzan a la final del torneo, donde se medirán con Nueva Zelanda.

Hernán Galíndez fue uno de los puntos más altos de la noche para Ecuador, con atajadas que mantuvieron el marcador en cero durante el tiempo reglamentario. En ataque, John Mercado fue el jugador más desequilibrante del equipo, con movilidad y desborde que complicaron a la defensa local; sin embargo, la falta de contundencia frente al arco terminó pesando en el resultado.

Para Marcelo Gallardo, el partido deja señales positivas: el equipo compitió de igual a igual con el anfitrión ante un estadio volcado, y llegó a los penales con opciones reales. Hace apenas una semana, el debut ante Corea del Sur terminó 3-0 en contra; este Ecuador mostró otra cara, aunque el remate final sigue siendo la asignatura pendiente.

La Tri tiene una última oportunidad de salir del torneo con algo en la mano: el domingo 5 de octubre, desde la 1:30 de la madrugada (hora Ecuador), enfrentará a Panamá por el tercer lugar de la Copa Kirin. Un premio menor al soñado, pero una razón más para acompañar a la selección en este inicio de proceso.