Ecuador tendió un puente hacia Centroamérica: así arrancó la negociación comercial con Panamá

Ecuador y Panamá dieron el primer paso formal hacia un acuerdo comercial bilateral. El pasado 4 de septiembre, las ministras de comercio de ambos países firmaron los términos de referencia que marcan el inicio oficial de las conversaciones para un acuerdo de complementación económica de alcance parcial. La rúbrica se concretó durante la visita oficial del presidente panameño José Raúl Mulino a Ecuador, con la ministra ecuatoriana Sariha Moya y su par panameño Julio Moltó al frente.

Lo que se firmó no es todavía el acuerdo definitivo, sino el documento que sienta las reglas del juego para negociarlo. El texto establece el marco de diálogo y habilita a ambos países para definir los términos de acceso preferencial. Entre los productos ecuatorianos con mayor potencial en ese mercado están alimentos para animales, manufacturas de papel y cartón, aparatos eléctricos, cueros procesados, plásticos, maderas y medicamentos.

Las cifras cuentan parte del por qué. Entre enero y junio de 2026, Ecuador exportó USD 58,1 millones en bienes no petroleros a Panamá e importó USD 44,8 millones, dejando un saldo favorable de USD 13,1 millones para el lado ecuatoriano. Sin embargo, esas exportaciones vienen cayendo: bajaron cerca de 25% en el último trimestre de 2025 y otro 26% en los primeros meses de 2026. El acuerdo busca precisamente frenar esa tendencia y dar a las empresas ecuatorianas condiciones para competir con mejores aranceles.

Para Ecuador, Panamá vale mucho más que sus cuatro millones de habitantes. El país centroamericano es uno de los principales hubs logísticos del hemisferio: entrar bien a Panamá significa tener un pie en el corredor que conecta con Centroamérica y el Caribe. El sector privado ecuatoriano ya marcó el objetivo: quiere que el acuerdo esté cerrado antes de que termine 2026.

La negociación con Panamá se enmarca en la estrategia comercial "Ecuador 2040", con la que el gobierno apuesta a abrir nuevos mercados y reducir la dependencia de los destinos habituales. En este mismo año, Ecuador también avanza en conversaciones con países del Medio Oriente y Asia, pero Centroamérica, históricamente poco explorada, empieza a ganar protagonismo en la agenda exportadora del país.