El cacao ecuatoriano en caída libre: los ingresos por exportaciones se desploman un 55% y El Niño amenaza la cosecha

Durante los primeros siete meses de 2026, Ecuador exportó 263.137 toneladas de cacao y sus derivados, un volumen apenas 8% por debajo del año anterior. Pero el ingreso real que generó esa carga fue mucho menor: USD 1.196 millones, frente a los USD 2.636 millones del mismo período de 2025. La diferencia no está en lo que se vende, sino en lo que se cobra: el precio internacional del cacao, que entre 2024 y 2025 llegó a superar los USD 13.000 por tonelada en máximos históricos, hoy cotiza a USD 5.307, y los analistas proyectan que podría bajar aún más, hacia el rango de USD 4.500 a USD 5.000, entre octubre y noviembre.

La caída responde a dos factores que se combinaron al mismo tiempo. Por un lado, los árboles de cacao atraviesan un ciclo natural de descanso: después de uno o dos años de cosechas intensivas, la planta reduce su producción antes de iniciar un nuevo ciclo de crecimiento. Por otro, el mercado mundial simplemente está corrigiendo los precios extraordinarios de 2024 y 2025. Esos dos años fueron excepcionales para los cacaoteros ecuatorianos, que vieron sus ingresos dispararse mientras el resto del mundo los envidiaba. Ese período terminó, y los costos de producción —que permanecieron elevados— ahora reducen los márgenes, en especial para los pequeños productores que no pueden almacenar ni esperar mejores precios.

A este panorama se le suma ahora el riesgo del fenómeno de El Niño. Los expertos alertan que las lluvias intensas y las inundaciones que podrían llegar a la Costa ecuatoriana en los próximos meses tienen terreno fértil para desatar enfermedades fúngicas: moniliasis, mazorca negra y escoba de bruja son las más temidas. Las provincias de Guayas, Manabí y Esmeraldas concentran el 57% de toda la producción nacional, lo que convierte esa región en zona crítica si las precipitaciones se intensifican como se prevé.

Ecuador no es solo el primer exportador mundial de cacao fino de aroma —ese que usan las marcas de chocolate de alta gama en Europa y Norteamérica—: el cacao es también el sustento directo de miles de familias en las provincias de Manabí, Los Ríos y Esmeraldas. Una caída del 55% en los ingresos de exportación no es solo un número en una estadística: es menos dinero en manos de los productores, menos trabajo en las zonas rurales y una señal de que este sector, que brilló con fuerza los últimos dos años, afronta ahora uno de sus períodos más complejos. La pregunta es cuánto durará esta corrección, y si la próxima temporada, con precios bajos y los riesgos climáticos encima, afectará también el volumen de lo que se cosecha.