El camarón ecuatoriano domina el mundo: exporta más que cinco potencias juntas

Ecuador no es solo un país que exporta camarón; es el país que define cómo el mundo come camarón. En el primer semestre de 2026, Ecuador concentró el 47,2% de todo el valor que se comercializó mundialmente en este producto. India, que solía disputarle el liderazgo, quedó en segundo lugar con apenas el 23,1%, es decir, menos de la mitad de lo que exporta Ecuador. El dato más llamativo: cinco de los grandes competidores del mundo —India, Vietnam, Indonesia, Argentina y Tailandia— juntos no alcanzan lo que Ecuador exporta solo.

Ese dominio no se construyó de la noche a la mañana, pero sí más rápido de lo que muchos imaginaban. En 2009, la industria camaronera ecuatoriana movía unos 299 millones de libras. En 2025, esa cifra llegó a 3.074 millones de libras: diez veces más en apenas dieciséis años. Hace solo cinco años, en 2021, Ecuador e India estaban prácticamente empatados en el mercado internacional. La distancia que existe hoy entre los dos países es el resultado de una apuesta sostenida por aumentar volumen, mejorar calidad y abrir mercados en Asia, Europa y América del Norte.

Los números de 2026 consolidan esa tendencia. Entre enero y julio, Ecuador generó USD 5.765 millones en exportaciones de camarón, un crecimiento del 17,6% frente al mismo período del año anterior. Solo en julio, los envíos sumaron USD 1.067 millones, un 64,4% más que en julio de 2025. Son cifras que convierten al camarón en mucho más que un producto de exportación: es el principal generador de divisas del país.

Y aquí viene el hecho que quizás más ilustra el peso real de esta industria: en los primeros siete meses de 2026, el camarón superó al petróleo como primer producto de exportación de Ecuador. Los ingresos del crudo en ese mismo período fueron USD 5.724 millones, unos USD 41 millones menos que lo generado por el camarón. Por primera vez en muchos años, un producto de la pesca y la acuicultura —no el petróleo— lidera la tabla de exportaciones ecuatorianas.

Para los ecuatorianos, este liderazgo global tiene un significado muy concreto. La industria camaronera genera empleo directo e indirecto en provincias costeras como El Oro, Guayas y Manabí. Las divisas que entran por estas exportaciones sostienen la economía dolarizada y financian importaciones esenciales. Que Ecuador sea hoy el proveedor dominante del mundo en uno de los alimentos más consumidos en Asia, Europa y Estados Unidos es una señal clara de que el país tiene capacidad de competir —y ganar— en los mercados más exigentes del planeta.