El canciller de Japón visitó a Noboa y los dos países empiezan a hablar de un acuerdo comercial

Japón eligió a Ecuador como uno de cuatro destinos de una gira diplomática por América Latina que incluyó también a México, Panamá y Colombia. El ministro de Asuntos Exteriores, Toshimitsu Motegi, aterrizó en Quito el 5 de agosto y al día siguiente mantuvo una reunión formal con el presidente Daniel Noboa en el Palacio de Carondelet. La agenda abarcó comercio, inversión, innovación, tecnología, infraestructura y desarrollo sostenible, en lo que fue el encuentro bilateral de más alto nivel entre los dos países en muchos años.

El resultado más concreto fue el compromiso de avanzar hacia un estudio de factibilidad para un Acuerdo de Asociación Económica (EPA, por sus siglas en inglés), con el objetivo de presentar avances ante los cancilleres de ambos países antes de que termine 2026. Si el EPA llegara a concretarse, sería la apertura más significativa de Ecuador hacia Asia en su historia comercial: Japón es la tercera economía del planeta. Los sectores más favorecidos serían los exportadores de banano, camarón, brócoli, cacao y crudo.

Japón tiene un interés específico que va más allá del comercio de alimentos. Tokio busca diversificar sus fuentes de petróleo y sus cadenas de suministro de minerales estratégicos, lo que el gobierno japonés llama "seguridad económica". Ecuador ya provee entre el 1% y el 1,2% del petróleo que Japón importa, y el presidente Noboa expresó su interés en aumentar ese volumen. Hoy, diecinueve empresas japonesas operan en el país, principalmente en los sectores automotriz, repuestos, alimentos y comercio, un punto de partida modesto comparado con lo que podría venir.

Los funcionarios japoneses dejaron claro que el nivel de seguridad pública es un factor determinante para que nuevas inversiones japonesas lleguen al país. Tokio anunció que continuará su cooperación con Ecuador en el fortalecimiento de las capacidades de seguridad, reconociendo los avances logrados en los últimos años. La lectura práctica es directa: más seguridad equivale a más inversión japonesa y más oportunidades para los exportadores ecuatorianos.

Ecuador viene cerrando acuerdos comerciales a un ritmo sin precedentes: el Acuerdo de Comercio Recíproco con Estados Unidos, el TLC con Canadá, y ahora la puerta entreabierta con Japón. Un EPA con Tokio significaría acceso preferencial al tercer mercado más grande del mundo para los bananeros de El Oro, los camaroneros de la costa, los productores de brócoli de la sierra y los cacaoteros del litoral. Para quienes trabajan la tierra o el mar en Ecuador, lo que se discutió en Carondelet el 6 de agosto puede tener consecuencias muy concretas en los próximos años.