El 'Chito' Vera está de regreso: el nocaut que hizo llorar a Ecuador en Los Ángeles

Había algo distinto en la forma en que Marlon Vera entró al octógono de Los Ángeles el sábado 19 de septiembre. Con cuatro derrotas seguidas en el bolsillo y tres años sin levantar la mano victoriosa, el manabita de 33 años llegó a UFC 331 sin mucho ruido: su pelea ni siquiera estaba en la cartelera principal del evento. Pero lo que hizo adentro de la jaula no fue discreto para nada.

Desde el primer round, 'Chito' dominó con una mezcla de derechazos, uppercuts, patadas y derribos que el canadiense Charles Jourdain no supo responder. En el tercer round, cuando el daño acumulado era evidente en el rostro del rival, un golpe preciso al ojo lo mandó a la lona y el árbitro Mike Beltran paró la pelea de inmediato. TKO. Victoria.

Lo que vino después quedará grabado: Vera se arrodilló en la lona, sostuvo la bandera ecuatoriana sobre su pecho y lloró. "Usé mi fe, mi fortaleza, mi corazón, mi mentalidad de migrante, que es lo más importante que tengo, para mi familia", dijo después, con la emoción todavía en la voz.

Parte de la vuelta tiene nombre: Raúl Rosas Jr. Tras seis años entrenando con Jason Parrillo, Vera dio un giro y se integró al equipo del joven prospecto mexicano. El cambio de ambiente, de método, de energía, resultó decisivo. "Estoy aquí para una nueva etapa", anunció.

Para Ecuador, el 'Chito' Vera es uno de los peleadores más queridos que ha producido el país: forjado en Chone, consolidado en el circuito mundial de artes marciales mixtas, y hoy de regreso al mapa del Top 15 de peso gallo. Cada vez que sube al octógono con la bandera ecuatoriana, lo hace cargando algo que ya dijo él mismo con todas las palabras: mentalidad de migrante.