Japón quiere más camarón, brócoli y cacao de Ecuador: los dos países aceleran su camino hacia un acuerdo comercial histórico

Japón no es el primer socio que viene a la mente cuando un ecuatoriano piensa en a quién vende su camarón o su cacao. Pero algo está cambiando. El 6 de agosto, el canciller japonés Toshimitsu Motegi llegó a Quito en una gira por América Latina y se reunió con el ministro de Relaciones Exteriores ecuatoriano, Roberto Kury. El encuentro no fue de cortesía: dejó sobre la mesa una hoja de ruta concreta para que ambos países negocien su primer Acuerdo de Asociación Económica (EPA).

El trabajo de fondo ya había comenzado. El 16 de junio, Ecuador y Japón firmaron un memorando de entendimiento para crear el JETCO, un comité económico y comercial bilateral que servirá como espacio permanente de diálogo e inversión. Kury describió ese mecanismo como "una herramienta concreta para profundizar nuestra asociación estratégica" en comercio, tecnología y cooperación. La segunda reunión técnica del comité está prevista para septiembre de 2026, y los dos gobiernos acordaron presentar resultados antes de que termine el año.

Las cifras del primer trimestre de 2026 muestran por qué Ecuador tiene tanto interés en abrir ese mercado. Solo en esos tres meses, el país envió a Japón camarón y langostinos por 24 millones de dólares, brócoli por 20 millones y cacao por otros 4 millones. No es poca cosa, pero la relación todavía tiene un déficit: Ecuador compra a Japón —láminas de acero, vehículos, maquinaria— más de lo que le vende. Un EPA bien negociado podría cambiar esa balanza a favor de los productores ecuatorianos.

Lo que ya ocurre en el terreno da una idea del potencial. Meiji Holdings, una de las grandes compañías japonesas de alimentos, obtiene el 20% de todo su cacao de Ecuador. Mitsui & Co. invirtió 360 millones de dólares en acuicultura ecuatoriana en 2024. En total, 19 empresas privadas japonesas operan actualmente en el país. Y Japón ya figura como el sexto comprador de petróleo crudo ecuatoriano, aunque el gobierno de Noboa quiere ampliar esa relación mucho más allá del barril.

Para Ecuador, negociar con Japón en este momento tiene un significado especial. Mientras los aranceles de Estados Unidos complican parte del flujo exportador, y el mercado chino sigue siendo vital pero volátil, abrir una puerta sólida con la tercera economía del mundo ofrece algo que los exportadores ecuatorianos necesitan: diversificación. En 2028, Ecuador y Japón cumplirán 110 años de relaciones diplomáticas. Si el EPA avanza al ritmo que los dos cancilleres acordaron, esa fecha podría festejarse con algo más que palabras.