2026-09-30 · Primicias / El Universo
La Tri llega a Yokohama con el estadio lleno: mañana Ecuador desafía a Japón en la Copa Kirin
El jueves 1 de octubre, a las 05:10 hora de Ecuador, la selección tricolor enfrenta a Japón en el Nissan Stadium de Yokohama, con sus 72.327 entradas agotadas. Es el segundo partido de la era Marcelo Gallardo, quien llega con una semana de preparación tras el debut perdido ante Corea del Sur.
Mientras el mundo aún asimila el resultado del debut de Marcelo Gallardo al frente de la selección, Ecuador ya está en suelo japonés, entrenando en Yokohama y preparándose para uno de los partidos más llamativos de esta fecha FIFA. Este jueves 1 de octubre, a las 05:10 de la mañana (hora ecuatoriana), la Tri se medirá con Japón en el Nissan Stadium, el estadio con mayor aforo de todo Japón: 72.327 asientos, y todos agotados.
El debut de Gallardo, el 24 de septiembre en Suwon, terminó con una derrota 3-0 ante Corea del Sur. Pero las condiciones de aquel partido eran extremas: el cuerpo técnico llegó desde Quito después de 23 horas de viaje, los jugadores aterrizaron desde Europa con 11 horas de vuelo encima, y solo tuvieron un entrenamiento antes de saltar al campo. El propio Gallardo fue directo tras el partido: "Estaba prevista esta sensación de cansancio. Es momento de recuperarnos. Esto recién inicia". Su mensaje central fue uno: "Conocimiento, conocimiento, conocimiento".
Para el encuentro ante Japón la situación es distinta. El equipo tuvo una semana completa de preparación en territorio japonés, ajustes tácticos y trabajo en equipo. Gallardo ha insistido en su filosofía de presión alta e intensidad, y este partido será la primera muestra real de lo que quiere construir con la Tri de cara a la Copa América 2028. La Copa Kirin funciona con eliminación directa: si Ecuador gana, jugará la final el 5 de octubre en el Estadio Nacional de Tokio; si pierde, disputará el tercer puesto ese mismo día.
El historial entre los dos países no favorece a Ecuador. En cinco encuentros, Japón ganó dos, hubo dos empates y la Tri solo celebró una victoria, un 1-0 en Gifu en 1996 con gol de Eduardo Hurtado. Curiosamente, la primera vez que ambas selecciones se vieron las caras fue también en la Copa Kirin, en 1995, y Japón ganó 3-0. En 2019, en la Copa América disputada en Brasil, empataron 1-1 con gol de Ángel Mena, resultado que dejó a los dos eliminados en fase de grupos.
Que 72.000 personas en Japón paguen su entrada para ver a Ecuador juega no es un dato menor. Habla del nivel que tiene la selección en el mapa del fútbol mundial tras el Mundial 2026, y del interés que despierta la llegada de un entrenador de la talla de Gallardo. Para los ecuatorianos en el exterior y los que siguen a La Tri desde casa, el partido de mañana en el amanecer es más que un amistoso: es el primer examen real de la nueva era, y Japón no será un rival sencillo.