2026-10-05 · Mundo Agropecuario / Expreso
Más cacao que nunca, pero USD 2.000 millones menos: la paradoja que golpea a los productores ecuatorianos
Ecuador exportará en 2026 casi 648.000 toneladas de cacao, un récord histórico de volumen. Sin embargo, la caída del precio internacional —de USD 13.000 a unos USD 6.000 por tonelada— hará que los ingresos bajen en cerca de USD 2.000 millones frente al año pasado. Más trabajo en el campo, menos dine
En lo que va de 2026, el cacao ecuatoriano está batiendo récords de volumen. Según las proyecciones de la industria, el país exportará alrededor de 648.000 toneladas este año, aproximadamente un 9% más que en 2025. Pero hay un problema de fondo: los productores recibirán cerca de USD 2.687 millones por esas exportaciones, casi USD 2.000 millones menos que los USD 4.668 millones que ingresaron el año pasado. En otras palabras, más cacao vendido al mundo, y bastante menos dinero a cambio.
La explicación está en los precios internacionales. A comienzos de 2024, una grave escasez de cacao en África Occidental —donde Costa de Marfil y Ghana producen alrededor del 60% del cacao mundial— disparó las cotizaciones hasta casi USD 13.000 por tonelada, un máximo histórico que hizo que ese año fuera extraordinariamente rentable para los agricultores ecuatorianos. Pero la recuperación de las cosechas africanas en 2025, combinada con mayor oferta latinoamericana y una demanda debilitada por el precio alto del chocolate, desencadenó una corrección brutal: el precio cayó a alrededor de USD 6.000 por tonelada, más de la mitad de su pico reciente.
El golpe llega directo a los campos. Las cerca de 650.000 hectáreas dedicadas al cacao en provincias como Los Ríos y Manabí son manejadas principalmente por pequeños y medianos agricultores. Cuando el precio por quintal cae, las decisiones más inmediatas —fertilizar, controlar plagas, renovar los árboles más viejos— se vuelven difíciles de costear. Lo que fue una bonanza excepcional en 2024 se convirtió, en menos de dos años, en un recordatorio de cuán frágil puede ser depender de un mercado que se mueve desde miles de kilómetros de distancia.
Ecuador es hoy el tercer exportador mundial de cacao, detrás de Costa de Marfil y Ghana, y cuenta con una ventaja que ningún competidor puede copiar fácilmente: sus variedades finas y de aroma, reconocidas en todo el mundo por su calidad superior. Mientras los gigantes africanos acaban de anunciar un acuerdo de cooperación para intentar estabilizar precios, desde Anecacao el ánimo es de cautela. Iván Ontaneda, presidente de la asociación, describió el pacto como "una señal política", y advirtió que ejecutarlo requiere una capacidad financiera que ninguno de los dos países tiene garantizada por ahora.
El camino que señalan los especialistas es conocido, pero urgente: mejorar la productividad por hectárea, apostar por la calidad y, sobre todo, agregar valor procesando el cacao en Ecuador antes de exportarlo. Las cifras de 2026 recuerdan que ser un gran exportador de materia prima es una posición vulnerable ante cualquier vuelco del mercado. La riqueza del cacao ecuatoriano está en el grano, pero también —y especialmente— en el chocolate, la manteca y los derivados que aún se producen muy poco dentro del país.