Michael Morales, invicto y sin techo: el ecuatoriano peleará por el cinturón de la UFC en Toronto

Para un país que descubrió el MMA hace relativamente poco tiempo, lo de Michael Morales no tiene precedentes: un ecuatoriano nacido en Pasaje, provincia de El Oro, invicto en toda su carrera profesional, a una pelea del campeonato mundial de la UFC. Este sábado 24 de octubre, durante la noche del UFC 333, se confirmó oficialmente que Morales disputará el cinturón interino del peso wélter el 30 de enero de 2027, en el Scotiabank Arena de Toronto, Canadá.

Su rival será el brasileño Carlos Prates, actualmente clasificado en el segundo lugar del ranking de las 170 libras. Morales llega como el tercer mejor welter del planeta, con un récord que pocos peleadores del mundo pueden mostrar: 19 victorias y cero derrotas en su carrera, de las cuales siete fueron dentro del octágono de la UFC, también sin conocer la derrota.

El título interino entra en escena porque el campeón absoluto, el ruso Islam Makhachev —quien conquistó la corona al vencer a Ian Garry en el UFC 330—, no podrá defender el cinturón en la fecha programada. La UFC, en lugar de dejar la división paralizada, organizó una pelea entre los dos mejores contendientes disponibles. El ganador quedará en línea directa para unificar los dos títulos cuando Makhachev regrese.

El único antecedente ecuatoriano en esta categoría de desafío es el guayaquileño Marlon "Chito" Vera, quien llegó a pelear por el título del peso gallo ante Sean O'Malley, aunque no pudo quedarse con la corona. Ahora es Morales quien lleva el tricolor hasta la cima, esta vez en la categoría más disputada de la UFC. Cuando el anuncio se confirmó este sábado, las redes ecuatorianas no tardaron en explotar. En Toronto, en enero, uno de los nuestros tendrá veinte minutos para hacerse del cinturón más codiciado de las artes marciales mixtas.