Una ecuatoriana de 22 años se une al equipo que prepara una misión lunar simulada en los Alpes suizos

Ecuador tiene un nuevo nombre que seguir en la ciencia espacial internacional. Ana Paula Larrea, una joven de 22 años que cursa el último año de Ingeniería Aeroespacial en la Universidad Politécnica de Varsovia, fue seleccionada como oficial de ingeniería de sistemas de la misión Asclepios VII, un proyecto científico organizado por estudiantes de élite de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza.

Su rol es concreto y exigente: durante aproximadamente un año, Larrea coordinará la integración del hábitat, los sistemas de comunicación, los protocolos de seguridad y los experimentos que harán posible la simulación. El objetivo es recrear, en el interior de una fortaleza militar abandonada del macizo de Sasso San Gottardo, en los Alpes suizos, las condiciones de una estación en el polo sur lunar. La misión de simulación propiamente dicha está prevista para 2027 y cuenta con la mentoría del exastronauta de la ESA Claude Nicollier.

No es la primera vez que la joven enfrenta condiciones extremas. En septiembre pasado, Larrea completó una misión análoga en LUNARES, una estación de investigación en Polonia donde el equipo practicó aislamiento prolongado, caminatas con trajes especiales y manejo de emergencias. Esa experiencia la colocó en el radar de los seleccionadores de Asclepios.

Para Ecuador, el logro es una señal alentadora. En un campo donde el país no tiene agencia espacial propia ni trayectoria institucional en astronáutica, jóvenes ecuatorianos abren puertas desde universidades del mundo. El trabajo de Larrea en Asclepios VII no la llevará al espacio, pero sí contribuirá a diseñar los sistemas que, algún día, podrían llevar a humanos al polo sur de la Luna.